Jeff Mitchell est propriétaire d’une ferme mixte de 150 acres, comprenant un élevage de visons, située à Norwich, en Ontario. La ferme a été fondée en 1949 par son père, qui ne disposait alors que de quatre visonnes et d’un mâle. Elle compte aujourd’hui 3 200 femelles, qui produisent 13 000 visons par année. « Depuis que je suis tout petit, j’ai toujours été impliqué dans l’élevage des visons », explique Jeff.

Plusieurs membres de sa famille donnent un coup de main à la ferme, en plus des employés locaux. « Je vis dans une communauté rurale, et si je peux créer un emploi pour quelqu’un… je suis vraiment heureux de le faire, car cela apporte un emploi dans notre communauté, et nous essayons d’abord de garder nos gens occupés ici, chez nous. »

Jeff apprécie les défis que présente la gestion d’une ferme mixte. « M’occuper du bétail est une facette différente de ma vie, quelque chose de nouveau à apprendre, à observer et à développer. Chaque phase de l’agriculture est différente, et nous avons tous des façons différentes de faire ce que nous faisons. » Il désigne le champ d’un voisin où se côtoient bovins, chevaux et moutons. « Certains d’entre nous sont allés très loin dans la séparation et la spécialisation de tout, tandis qu’à certains endroits, la vie n’a pas changé autant que tout le monde le croit. »

Les visons de Jeff sont nourris d’un régime composé à 85 % de viande mélangée à des céréales enrichies en vitamines et en minéraux, ce qui leur assure une alimentation parfaitement équilibrée. Les sous-produits utilisés comprennent des têtes de poisson, des tripes de bœuf, ainsi que des foies et des reins. Ces organes « constituent toutes les parties de l’animal que l’animal sauvage s’empresse de manger en premier après avoir tué sa proie », explique Jeff. « En fait, les visons ont probablement une bien meilleure alimentation que bon nombre de personnes dans notre société actuelle. » Il estime également que ses visons sont mieux lotis que les visons sauvages. « Ils ont probablement une alimentation bien meilleure, de façon régulière, que celle qu’ils auraient jamais eue à l’état sauvage. Ils ne se battent pas pour survivre, ils ne courent pas des milles à la recherche de nourriture. Ils reçoivent de la nourriture régulièrement, de l’eau fraîche, un nid propre et sec, et on veille à ce qu’ils survivent, car s’ils ne survivent pas, nous ne survivons pas non plus. »

À l’automne, après la récolte des visons, la graisse des carcasses est transformée en biodiesel et le reste est composté avec le fumier et la litière usagée. Le tout est ensuite « réintroduit directement dans le sol sous forme de fumier pour nourrir les cultures de l’année suivante », explique Jeff, « qui poussent exceptionnellement bien dans ma ferme grâce à ce fumier ».

Mon père, Jack Herscovici, m’a rendu visite lors du NAFFEM 2002, ce merveilleux salon nord-américain de la fourrure haut de gamme organisé au profit de l’ensemble de la filière par l’Association canadienne des fabricants de fourrure (CFTDI) à Montréal pendant 30 ans, jusqu’en 2013. Mon père a été membre du comité organisateur pendant de nombreuses années, dès les débuts du salon de la fourrure de Montréal. Le NAFFEM est devenu StyleLab-Montréal en 2014. – Alan Herscovici

Bob Zimbal est un éleveur de visons originaire du Wisconsin, sur les rives du lac Michigan. La Zimbal Minkery élève des visons depuis 60 ans.

« Ce que j’aime dans l’élevage de visons, c’est le fait d’être à l’extérieur et de travailler avec les animaux », explique Bob. « Je pense que quel que soit le type d’agriculture que l’on pratique, il faut aimer les animaux pour le faire, car, vous savez, en fin de compte, c’est ce que nous faisons tous les jours. »

Aux opposants à la fourrure, Bob répond ceci : « Chacun a le droit de choisir de ne pas manger de viande, de ne pas porter de fourrure, de ne pas utiliser de cuir. Ils ont droit à leur opinion, mais ils devraient aussi respecter notre droit d’avoir la nôtre, et si nous choisissons de porter de la fourrure, c’est notre choix. »

La Zimbal Minkery tient à véhiculer une image positive de l’élevage de visons et ouvre volontiers ses portes aux visiteurs. « Nous accueillons pas mal de visiteurs. Nous recevons probablement 500 personnes par année à différents moments de l’année, et souvent, on nous dit : “Oh, vous êtes presque comme des recycleurs. Vous utilisez tous les sous-produits qui ne sont pas destinés à la consommation humaine, vous les recyclez et vous en faites une magnifique peau de vison qui peut servir à confectionner un vêtement.” »

« Ce que j’aime toujours quand les gens viennent visiter notre ferme, c’est de la comparer à d’autres types d’agriculture. Que vous soyez producteur laitier ou éleveur de poules pondeuses, vous devenez un expert dans votre domaine; et nous, en tant qu’éleveurs de visons, nous sommes devenus des experts en nutrition et en gestion des animaux. Peu importe que vous éleviez des visons, des poulets ou des vaches : pour l’éleveur, il est dans son intérêt de donner à ces animaux les meilleurs soins, la meilleure nourriture et les meilleurs soins vétérinaires, car en fin de compte, mieux vous prenez soin de vos animaux, meilleurs seront leurs rendements. »

Catherine Moores dirige l’élevage de visons New Mink Inc. en Nouvelle-Écosse, qui compte 10 000 reproducteurs. Dans sa jeunesse, Catherine s’opposait à toute utilisation des animaux, à l’exception des chats et des chiens comme animaux de compagnie, mais son point de vue a évolué lorsqu’elle a entrepris des études pour devenir vétérinaire au Collège agricole de la Nouvelle-Écosse.

« J’ai commencé à travailler davantage avec des éleveurs, à visiter des fermes et à observer concrètement leur relation avec les animaux », se souvient-elle. « J’ai pris conscience que ces gens travaillent avec les animaux parce qu’ils les apprécient et les respectent, et qu’ils aiment réellement ce qu’ils font; sinon, je ne pense pas qu’ils s’y consacreraient. Alors, quand on m’a proposé ce poste, j’ai décidé de l’accepter. »

Catherine explique l’importance de l’alimentation pour les visons d’élevage. « La majorité des ingrédients de nos aliments proviennent d’usines de transformation du poisson locales. À l’heure actuelle, nous utilisons probablement entre 60 et 70 % de sous-produits de poisson, ce qui crée des emplois pour les transformateurs de poisson locaux. Et le régime alimentaire varie d’une année à l’autre en fonction du cycle que traversent les visons à ce moment-là. Nous ajustons constamment leur alimentation. Nous envoyons chaque semaine un échantillon d’aliments en laboratoire pour nous assurer que les teneurs en matières grasses et en protéines correspondent exactement à ce que nous souhaitons. »

En plus d’une alimentation de grande qualité, « je pense que nous offrons aux visons une très bonne qualité de vie. Nous les protégeons des intempéries. Nous leur fournissons leurs propres zones de confort, leurs propres territoires. … Nous leur fournissons de la litière fraîche et des niches bien chauffées. Nous effectuons des examens de santé trois fois par semaine. Nous parcourons les étables, examinons physiquement tous les animaux et soignons ceux qui sont malades en conséquence. »

« Les gens remarquent toujours, lorsqu’ils visitent notre ferme, à quel point les visons semblent heureux », dit Catherine. « Je pense donc que nous leur avons offert une bonne qualité de vie. J’adore mon travail, vraiment. C’est la dernière chose que j’aurais imaginé faire aujourd’hui, mais j’aime vraiment ça. »

Ted Parkinson est éleveur de visons en Ontario et membre de l’Association canadienne des éleveurs de visons. L’exploitation est familiale : le père de Ted s’y est lancé alors qu’il n’avait que 15 ans. Ted élève des visons depuis plus de 30 ans maintenant, et sa fille ainsi que son gendre se sont joints à lui. « J’y prends toujours autant de plaisir aujourd’hui, même après 30 ans », dit Ted.

L’une des questions que Ted entend souvent concerne la façon dont les visons sont euthanasiés; il explique donc : « Nous utilisons du monoxyde de carbone. Nous amenons un conteneur le long de l’allée, rempli de ce gaz. Nous y plaçons les visons. C’est un gaz inodore, donc ils ne se rendent même pas compte de ce qui se passe. C’est sans stress, c’est rapide, et c’est un système qui fonctionne bien pour nous. C’est très peu stressant pour les visons et pour les préposés. »

Ted reçoit actuellement la visite d’une étudiante en médecine vétérinaire de l’Université de Guelph qui étudie le comportement et le bien-être des animaux, en mettant l’accent sur les comportements stéréotypés. L’un de ses axes de recherche porte sur l’effet de l’ajout d’une simple « boîte de refuge » en fil de fer aux enclos utilisés par les mères allaitantes. Ces boîtes permettent aux mères allaitantes de s’éloigner un moment de leurs petits exigeants pour se reposer. On s’attend à ce que cela réduise l’incidence de la mastite chez les mères et accélère la transition des petits vers une alimentation solide, ce qui se traduira par des mères et des petits en meilleure santé et plus robustes.

Quant à la qualité des soins prodigués aux visons, notre étudiante déclare : « Comparativement à d’autres animaux d’élevage, les visons sont pratiquement les mieux lotis. »

Cette vidéo a été produite par la Fédération des Trappeurs Gestionnaires du Québec et offre un aperçu du piégeage moderne, notamment l’évolution des pièges, la réglementation en vigueur et l’importance des cours de formation pour les trappeurs. En voici la transcription :

Depuis des siècles, le piégeage nous permet de mettre en valeur la beauté naturelle et les qualités incomparables de la fourrure sauvage. Au fil des ans, les techniques ont considérablement évolué. Aujourd’hui, les pièges utilisés au Canada sont certifiés conformes aux normes internationales de piégeage sans cruauté.

Des recherches approfondies menées en collaboration avec des vétérinaires ont permis de mettre au point des types de pièges qui, selon la situation, causent le moins de blessures possible ou assurent la mort en quelques secondes des animaux concernés.

Le piégeage est une activité hautement réglementée, fondée sur l’utilisation durable et responsable d’une ressource abondante et renouvelable. Les saisons de piégeage réglementées et la surveillance rigoureuse des prises de fourrures garantissent l’utilisation durable de la faune tout en fournissant des fourrures de qualité.

Pour obtenir leur permis de piégeage, les trappeurs doivent suivre des cours afin d’apprendre à utiliser les méthodes les plus modernes tout en respectant la faune et la conservation des habitats naturels.

Bien entendu, les trappeurs apprécient la fourrure des animaux qu’ils capturent, mais la viande et d’autres parties sont également utilisées. Le piégeage facilite même la réintroduction d’animaux dont les populations avaient été décimées, et contribue également à protéger les espèces menacées telles que le caribou des bois, en contrôlant les prédateurs, notamment les ours, les coyotes et les loups.

La Fédération des Trappeurs Gestionnaires du Québec est fière de promouvoir les avantages du piégeage et de l’utilisation de la fourrure, une ressource renouvelable de grande qualité.

L’un de mes plus grands plaisirs dans la vie a toujours été de dessiner ou de peindre. Ma passion pour l’art ne s’arrête toutefois pas là. Au cours de ma carrière, j’ai créé des collections pour des marques renommées et j’ai effectué en 2002 un stage, parrainé par le Conseil canadien de la fourrure, chez Saga Furs au Danemark. Travailler dans les coulisses a toujours fait partie de mon rôle de directeur d’atelier et de designer. Mais pour moi, pouvoir exprimer ma créativité a toujours été la chose la plus importante, et c’est ce que je fais chez Natural Furs depuis plusieurs années. J’ai également le privilège de travailler avec des clients privés, tant locaux qu’internationaux, ce que j’adore! – Robert Beaupré

Je n’ai pas grandi dans une famille de trappeurs et je me suis lancée dans cette activité avec très peu de connaissances et beaucoup de naïveté. Je ne savais pas distinguer une martre d’un vison, et j’ai encore de la difficulté à identifier les fourrures. Ma première initiation au monde de la trappe a eu lieu lorsque j’ai rencontré celui qui allait devenir mon mari, un trappeur. Je ressens un certain sentiment d’honneur à faire partie de ceux qui préservent ce « patrimoine de la brousse » pour les générations futures. Les trappeurs de l’Alberta sont de brillants gardiens de la terre et font preuve d’un engagement à préserver ce mode de vie, qui est pratiqué depuis bien avant la naissance de cette grande nation que nous appelons le Canada.  En apprenant à racler à sec le cuir brut, j’ai trouvé un rythme apaisant dans mon travail, et j’apprécie de nombreux aspects liés à la valorisation de toutes les parties des animaux capturés. Il y a une joie et une satisfaction à interagir avec notre environnement, de près et de façon intime. Les trappeurs canadiens mènent cette vie depuis de nombreuses années et continueront de le faire pendant de nombreuses années encore. – Deborah Hinter, Alberta.

Jusqu’en 1900, Charles Dalton et Robert Oulton étaient les seules personnes à élever des renards dans la région de West Prince, à l’Île-du-Prince-Édouard, au Canada. En 1900, Dalton a vendu un couple de reproducteurs à Robert Tuplin et au capitaine James Gordon, ainsi qu’un autre à B.I. et Silas Raynor. Ces six hommes ont formé le « Big Six Combine » et ont conclu un pacte interdisant toute vente à l’extérieur de leur cercle. Robert Tuplin a rapidement vendu un couple à son neveu, Frank. Contrairement aux membres du « Big Six Combine », Frank pouvait vendre à n’importe qui. L’élevage de renards s’est rapidement répandu dans toute l’île, et de nombreux hommes, dont J.P. Hooper de Charlottetown, que l’on voit ici, se sont lancés dans cette industrie. Crédit photo : Archives publiques et bureau des registres de l’Île-du-Prince-Édouard, L’élevage de renards à l’Île-du-Prince-Édouard, Acc. 3466/HF 76.57.5

Cette vidéo, produite par la Fédération des Trappeurs Gestionnaires du Québec, explique les rôles essentiels que jouent les trappeurs modernes dans la gestion de la faune. Ces rôles consistent notamment à contrôler la propagation de maladies telles que la rage, à minimiser les dommages causés par des espèces en surpopulation comme les castors, et à éliminer les animaux qui menacent directement les humains, comme les ours. En voici la transcription :

Le piégeage tel qu’il est pratiqué aujourd’hui assure une gestion rigoureuse des populations animales. Le programme de lutte contre la rage chez les ratons laveurs illustre parfaitement l’étroite collaboration avec le gouvernement visant à protéger la population contre les épidémies telles que la rage chez les ratons laveurs. Depuis 2006, le travail accompli a permis d’éradiquer la rage chez les ratons laveurs au Québec.

L’expertise des trappeurs est essentielle pour mener à bien de telles opérations et pour assurer la santé et la sécurité publiques. Aujourd’hui, les trappeurs sont de véritables professionnels qui exercent leur métier dans le respect de la faune et des habitats. Ils connaissent très bien la situation sur le terrain et contribuent à une gestion rationnelle des populations animales.

Les sources de nourriture étant plus abondantes que jamais et en l’absence de prédateurs en nombre suffisant, les populations de nombreuses espèces augmentent rapidement. On estime qu’il y a un million de castors au Québec, soit bien plus qu’à l’époque de l’exploration et de la colonisation de l’Amérique du Nord. La gestion par le piégeage permet de contrôler les populations de castors tout en évitant des coûts importants pour la société.

Un piégeur professionnel est également indispensable à la gestion des animaux potentiellement dangereux pour les humains.

La Fédération des Trappeurs Gestionnaires du Québec est fière de promouvoir les avantages du piégeage et de l’utilisation de la fourrure, une ressource renouvelable de grande qualité.