Enchères
VENTES AUX ENCHÈRES DE FOURRURES EN AMÉRIQUE DU NORD
Au cours du siècle dernier, la plupart des trappeurs et des éleveurs de fourrures d’Amérique du Nord ont consigné leurs peaux en vue de les vendre dans des ventes aux enchères publiques où les prix sont fixés par des courtiers et des fabricants de fourrures internationaux dans le cadre d’appels d’offres concurrentiels. Les producteurs reçoivent ainsi la valeur marchande totale de leurs fourrures (moins la petite commission prélevée pour couvrir les frais de vente aux enchères et de commercialisation).
Certains trappeurs préfèrent toutefois vendre leurs fourrures à des “collecteurs” locaux qui les vendent à leur tour aux enchères ou à des courtiers plus importants qui ont leurs propres contacts commerciaux internationaux. La vente aux collectionneurs permet aux trappeurs d’être payés plus rapidement, plutôt que d’attendre la prochaine vente aux enchères. Certains éleveurs de visons et de renards choisissent également de vendre directement à des courtiers ou à des fabricants dans le cadre de “ventes de gré à gré”.
CHANGEMENTS DANS LES VENTES AUX ENCHÈRES EN AMÉRIQUE DU NORD
Jusqu’à très récemment, l’Amérique du Nord comptait trois importantes maisons de vente aux enchères de fourrures : North American Fur Auctions (NAFA), dont les principales installations sont situées à Toronto ; American Legend Cooperative (ALC), dont le siège se trouve à Seattle ; et Fur Harvesters Auction (FHA), une coopérative appartenant à des trappeurs et située à North Bay, dans l’Ontario.
La plus importante de ces coopératives était la NAFA, qui a succédé à l’entreprise de vente aux enchères de fourrures de la Compagnie de la Baie d’Hudson, une société qui contrôlait autrefois plus de la moitié du Canada et qui, fondée en 1670, est l’une des plus anciennes sociétés par actions au monde à fonctionner sans interruption. Propriété des trappeurs et des fermiers qui lui expédiaient leurs produits, NAFA traitait à la fois des fourrures sauvages et des fourrures d’élevage, même si les visons d’élevage représentaient la plus grande part de son activité en termes de valeur monétaire.
En ce qui concerne les visons d’élevage, la NAFA était en concurrence directe avec la SLA, une coopérative détenue par des éleveurs de visons américains et détentrice de la marque “Blackglama”, sans doute l’étiquette de fourrure la plus reconnaissable au monde. La FHA était le principal concurrent de NAFA pour la fourrure sauvage.
Puis la scène apparemment stable des ventes aux enchères de fourrures a commencé à changer. Le premier choc s’est produit en 2018, lorsque la ALC a annoncé qu’elle mettait fin à ses activités. NAFA a acheté d’importants actifs de la ALC, y compris le label Blackglama, tandis que d’autres actifs sont allés à la famille Tax, basée à New York. Impliquée depuis longtemps dans le commerce de la fourrure en tant que courtier, la famille Tax a rapidement mis en place une nouvelle vente aux enchères aux États-Unis pour les visons d’élevage, l’American Mink Exchange (AME).
Puis, l’année suivante, en 2019, acculée par un cycle de baisse des prix de la fourrure après plusieurs années de records et d’expansion rapide, NAFA a fermé ses portes après s’être placée sous la protection de la loi sur les faillites. En l’espace de quelques années, l’Amérique du Nord a perdu ses deux plus grandes ventes aux enchères de fourrures et en a gagné une toute nouvelle – bien que beaucoup plus petite.
Aujourd’hui, FHA continue de jouer un rôle important dans la vente de fourrures sauvages d’Amérique du Nord et est la seule maison de vente aux enchères à le faire. La FHA a toujours vendu des fourrures d’élevage, en particulier des renards – elle s’occupe aujourd’hui de la plupart des fourrures de renard d’élevage produites au Canada et aux États-Unis – mais son offre de visons d’élevage est restée assez limitée. Depuis la disparition de la NAFA, une plus grande partie de la fourrure sauvage nord-américaine est désormais achetée et vendue par des collectionneurs et des négociants, notamment Groenewold Fur and Wool, basé dans l’Illinois.
Certains visons d’élevage nord-américains sont vendus aux enchères – ou dans le cadre de ventes “de gré à gré” – par AME, qui a également loué la licence pour le label Blackglama. Mais la majorité de la production de visons canadiens et américains est désormais assurée par Saga Furs North America, une filiale américaine de Saga OJY, la société de vente aux enchères basée en Finlande et créée en 1938 par les éleveurs de fourrures finlandais. Les visons d’Amérique du Nord sont traités et classés dans les nouvelles installations de Saga à Milton, dans le Wisconsin, avant d’être expédiés aux ventes aux enchères d’Helsinki.
En Europe aussi, il y a eu des changements importants.
DÉVELOPPEMENT EUROPÉEN
Lorsque la NAFA a fermé ses portes, on pouvait s’attendre à ce que davantage de visons d’élevage nord-américains se dirigent vers l’Europe, où se trouvent la plus grande maison de vente aux enchères de fourrures au monde, Kopenhagen Fur, au Danemark, ainsi que Saga Furs.
Mais un autre bouleversement est intervenu. Jusqu’en 2020, le Danemark était le premier producteur mondial de visons d’élevage, et le rôle principal de Kopenhagen Fur était de vendre la production de l’association danoise des éleveurs de fourrure, complétée par de la fourrure d’élevage provenant d’autres pays, notamment d’Amérique du Nord. C’est alors que Covid-19 a frappé et que le gouvernement danois a pris l’arrêté extrêmement controversé – et finalement illégal – d’abattre l’ensemble du cheptel de visons du pays, affirmant (à tort) que cette mesure extrême était nécessaire pour protéger la santé publique. Cette décision a porté un coup fatal aux éleveurs de visons danois, dont seuls quelques-uns ont exprimé le souhait de reconstituer leur cheptel. À la suite de cette catastrophe politique, Kopenhagen Fur met fin à ses activités. Avec des millions de peaux de vison stockées, elle continuera à organiser des ventes aux enchères jusqu’en 2024, mais ce sera probablement la fin de ses offres.
Saga Furs reste donc la plus grande maison de vente aux enchères de fourrures au monde. Saga ne vend que des fourrures d’élevage, principalement du vison, du renard et du finnraccoon. Avec la disparition de NAFA et de Kopenhagen Fur, Saga s’occupe de plus en plus de visons d’élevage d’Amérique du Nord. Bien que les ventes aux enchères aient lieu en Finlande, les visons canadiens et américains sont vendus dans le cadre d’un catalogue nord-américain distinct, et tous les visons sont certifiés par la Canada Mink Breeders Association (CMBA) ou la Fur Commission USA.