Bien que les pièges de mise-à-mort rapide soient généralement préférables du point de vue humanitaire (parce qu'aucun animal sauvage n’aime être immobilisé), les pièges à rétention de prises vivantes sont toujours nécessaires pour capturer les plus gros prédateurs (qui sont trop forts et méfiants pour les pièges de mise-à-mort rapide), ou lorsque les autorités de conservation ont besoin d’installer des colliers émetteurs sur les animaux ou de les délocaliser. Le fait que les biologistes de la faune utilisent les pièges de rétention modernes pour capturer et libérer sains et saufs les coyotes, loups, lynx et autres animaux, est la preuve évidente que ces pièges ne sont pas les engins diaboliques que les activistes voudraient nous faire croire.

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La plupart des animaux sauvages à fourrure capturés pour leur fourrure –plus de 90 pour cent de la production au Canada– sont aujourd’hui prélevée au moyen de pièges à mise-à-mort rapide. Seule une petite portion (15%) des loups, coyotes, lynx et renards, sont  capturés avec des pièges de rétention (capture vivante)  et ce de façon très marginale et dans des conditions bien précises. Au Canada, ce sont les seules des 22 espèces d’animaux à fourrure pour lesquelles l’utilisation de ces pièges est encore légale. Une fois capturés dans ces pièges qui sont visités dans le délai le plus court possible, ces gros prédateurs sont euthanasiés avec un projectile d’arme à feu de petit calibre tiré au cerveau; c'est la seule méthode recommandée dans les manuels de formation des trappeurs partout en Amérique du Nord et par les associations vétérinaires.  Dans certaines régions, les trappeurs agréés peuvent détenir un permis de port d’armes de poing de petit calibre à cette fin car il n'est pas toujours pratique de transporter une carabine, en plus tous les autres équipements, lorsqu’on se promène en raquettes à neige à travers la forêt.  

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Les trappeurs modernes ont une série de techniques pour s'assurer que seuls les animaux à fourrure qu'ils ciblent seront pris dans leurs pièges.  Par exemple, les pièges de la martre sont placés sur des branches d'arbre dans des boîtes spéciales pour les mettre à l’écart des chiens et même des oiseaux. L'emplacement, le moment et la façon dont les pièges doivent être installés, les leurres et les appâts à utiliser, sont des notions enseignées dans les cours de formation des trappeurs pour s'assurer que seules les espèces ciblées soient prises.

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Pour les autochtones et trappeurs vivant loin des centres urbains, le castor et autres animaux sauvages à fourrure fournissent de la nourriture ainsi que de la fourrure et du revenu. Tout ce qui n'est pas mangé par les trappeurs et leur famille est retourné à la forêt pour nourrir d'autres animaux sauvages pendant l'hiver. 

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Je peux comprendre pourquoi certaines personnes peuvent penser cela, surtout si elles ne sont pas au courant de la façon dont l’homme a empiété sur la nature à travers ce pays et l’a profondément transformée.  Nous n’avons plus un environnement ’’naturel’’ et nous ne pouvons plus esquiver notre responsabilité de redonner un peu d’équilibre à un système qui a été radicalement bouleversé.  Les biologistes parlent souvent de la ’’capacité de support’’ d'un habitat naturel.  Mais aujourd'hui, il faut aussi penser à la ’’capacité de support sociétal’’, en d'autres termes, le nombre d'animaux et les sortes d'animaux que l’homme est prêt à tolérer à proximité? Les coyotes et les renards sont en train d’happer des chiens et des chats de l’arrière-cour de maisons dans beaucoup de villes et de villages. Les orignaux et les cerfs entrent en collision avec les voitures provoquant des blessures graves. Les castors inondent des forêts et des routes, des champs et des propriétés ; les ratons laveurs et autres espèces sont porteurs de maladies dangereuses et de parasites, y compris la rage et les ascaris intestinaux.  Nous coexistons à proximité d’animaux sauvages dans une grande partie de notre pays et nous devons y maintenir un quelconque équilibre.  Dans ce contexte, le piégeage est un outil de conservation essentiel qui nous aide à maintenir des populations fauniques stables et saines, d'une manière responsable.  

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La fourrure est une matière naturelle, organique et, comme tous ces types de matières, elle se désagrège rapidement et se biodégrade à moins que des mesures préventives ne soient pas prises. Pour prolonger la vie des vêtements en fourrure, les peaux subissent tout d’abord un processus spécial d’apprêtage appelé « tannage». Ce processus protège les follicules des poils tout en préservant la peau et la rend moins susceptible de se désintégrer, donc plus durable.

Cependant, le tannage ne peut empêcher entièrement la détérioration de la fourrure; éventuellement elle séchera et deviendra cassante. Mais lorsque le vêtement est correctement entretenu la biodégradation peut prendre plusieurs dizaines d’années.

À l’instar de toutes les autres matières organiques, la fourrure finit par se biodégrader et pourra même être compostée pour enrichir le terre de votre jardin. À fin de démontrer cela et de comparer le taux de dégradation de la fourrure naturelle avec celui de la fausse fourrure (qui est fabriquée à base de pétrole), Truth About Fur a fait l’expérience d’enterrer des échantillons des deux types de peaux pour vérifier leur vitesse de dégradation. Les résultats ont été concluants : après un an, la vraie fourrure s’était presque entièrement biodégradée tandis que la fausse fourrure était restée intacte.

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Le piégeage serait important même si personne ne voulait de la fourrure.  Aux États Unis le piégeage réglementé est maintenant un élément essentiel de la gestion responsable des ressources fauniques. Beaucoup de gens ne savent pas que les pièges modernes sont aussi employés pour capturer les animaux, sans les blesser, afin de leur installer des colliers émetteurs ou étiquettes d’identification à des fins de recherche ou pour réintroduire des espèces (p.ex., loups et loutres de rivière) dans des régions où ils ont été précédemment éliminés.  Le piégeage est également essentiel pour protéger une trentaine d'espèces de plantes et d'animaux en voie de disparition. La grue blanche, par exemple, aurait eu certainement disparu aux États-Unis en dedans de deux ans si l'on n'avait pas piégé intensivement des prédateurs, tels les coyotes et les renards, dans leurs aires de nidification.

Les tortues de mer sont également protégées par le piégeage de ratons laveurs et des renards qui recherchent et déterrent leurs œufs.  Les loups doivent être gérés pour protéger le bétail alors que les castors peuvent causer des millions de dollars de dommages aux habitats forestiers, à l'approvisionnement en eau, aux terres agricoles, routes et autres propriétés par les inondations.  Dans les villes, les mouffettes et les ratons laveurs transportent de maladies mortelles (la rage) et de parasites dangereux, tels que les (nématodes) ascaris intestinaux. 

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Le prix des fourrures est déterminé de la manière traditionnelle, selon l'offre et la demande.  Les trappeurs et éleveurs d’animaux à fourrure envoient leurs peaux à l'une des trois enchères de fourrures en Amérique du Nord où les experts ’’classeurs’’ les trient en ’’lots’’ selon le type de fourrure et  la taille, couleur et qualité de chaque peau.  Il y a aussi des enchères importantes en Europe, le plus grand producteur de fourrures d'élevage (vison et renard) au monde.  Les négociants de fourrures, les designers et les fabricants du monde entier se rassemblent lors de ces ventes qui ont lieu plusieurs fois chaque saison.  Après une période d'inspection, chaque  ’’lot’’ de fourrure est présenté par le commissaire-priseur dans une pièce où 300 à 400 acheteurs internationaux se concurrencent pour s’assurer d’obtenir les fourrures dont ils ont besoin pour l'année à venir.

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Oui. Toutes les principales enchères en Amérique du Nord et ailleurs dans le monde, sont maintenant détenues par les producteurs eux-mêmes.  Les éleveurs et les trappeurs reçoivent la pleine valeur de leurs peaux avec seulement une petite commission qui est déduite pour couvrir les coûts d’opérations des enchères et supporter les programmes de développement de marchés.

Toutefois, étant donné que les prix des peaux sont influencés par l’offre et la demande ils peuvent fluctuer considérablement.  Par exemple, à partir de 2018, les peaux de coyote de première qualité valent plus cher parce qu’ils sont utilisés pour garnir les parkas de duvet si populaires aujourd’hui, tandis que les prix du rat musqué et du castor sont en baisse. 

La fourrure d’élevage est de même. La plupart du temps, le vison génère assez de profit pour permettre aux agriculteurs d’investir dans leur entreprise mais suivant les cycles de l’offre et la demande internationales, occasionnellement les prix peuvent chuter au-dessous du coût de production.

Par ailleurs, les prix ne sont pas le seul facteur influençant la production de la fourrure. Par exemple, les trappeurs récoltent encore du rat musqué et du castor même lorsque les prix de ces fourrures sont faibles parce que ces espèces peuvent provoquer des dégâts considérables à l’environnement si leurs populations ne sont pas gérées. Ces espèces à fourrure ainsi que d’autres sont également utilisées comme aliment.

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Cela peut prendre de 40 à 100 heures de travail artisanal méticuleux pour créer un manteau de fourrure. Chaque vêtement est fait à la main en utilisant des techniques artisanales, transmises de génération en génération par le biais de traditions ancestrales. Chaque manteau est individuellement coupé et cousu  – et dans mon cas, tricoté ou tissé–  donc chaque pièce est unique, une véritable œuvre d'art.

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Oui. Une grande partie de la chaleur qu’une fourrure fournit est en réalité fournie par le « duvet », qui est plus dense, tandis que les poils de garde, étant plus longs, protègent contre les blessures, le vent et la pluie. 

Aujourd’hui le rasage est souvent utilisé pour réduire le volume et le poids d’un manteau de fourrure et,  bien que l’épaisseur du duvet puisse aussi être réduite, le principal objectif du rasage est de raccourcir les poils de garde. Les poils de garde des fourrures rasées de bonne qualité, sont entièrement enlevés au préalable par l’épilage, un processus communément appliqué aux peaux de castor. Parce que raser ou épiler les poils de garde a peu d’effet sur ses propriétés d’isolation, un manteau en fourrure rasée est idéal pour les hivers secs, comme doublure ou sous forme d’accessoires. Pour les hivers pluvieux et venteux, une fourrure à poil long peut être préférable.

La fourrure la plus populaire au monde, le vison, a naturellement des poils de garde courts, ce qui signifie qu’elle est naturellement légère et s’adapte à un grand nombre de styles même sans devoir être rasée. 

Deux types de fourrures méritent également une mention spéciale.

Le chinchilla est le deuxième type de fourrure en termes de densité (après la loutre de mer) et n’a aucun poil de garde. C’est donc une fourrure extrêmement chaude, mais pas une que vous aimeriez porter sous la pluie. 

Par contre, le phoque annelé et le phoque du Groenland n’ont rien d’autre que des jarres et aucune fourrure en-dessous. Les vêtements en peau de phoque ne sont de ce fait parmi les plus chauds mais ils sont extrêmement résistants à la pluie et au vent.

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